Op 17 februari verschijnt het nieuwe album Elemental Tales van Svartby. De Russische folk metalband uit St. Petersburg is volledig beïnvloed door thema´s als kabouters, bos en sprookjes en dat is behalve aan de teksten ook terug te horen aan hun muziek. Ragherrie kreeg de kans toetsenist Alexander ‘Giftsvamp’ Ostanin wat vragen te stellen.

Hallo daar. Hoe gaat het?
Hallo Ragherrie en iedereen. Het gaat geweldig met ons – ons nieuwe album zal eindelijk uitkomen en nog zeer binnenkort ook! Moe van het wachten, enorm moe van het wachten!

Vertel mij eens wat over de historie van Svartby? Gewoon een stel goede vrienden?
Ben je serieus? Nou, wat ons bij elkaar bracht is onze kleine mannenclub. Twee keer per week komen we na het werk bij elkaar om sigaren te roken, dure cognac te drinken en we pokeren wat. En ohja, soms spelen we ook wat muziek maar dat is niet heel erg belangrijk ofzo. Wat ons echt interesseert zijn aandelen, huizen, auto’s en vrouwen verliezen met elkaar en ze terug te winnen. Eigenlijk haten we elkaar.

Na wat vertragen zal jullie nieuwe album Elemental Tales eindelijk uit worden gebracht op 27 februari. Hoe denk je over het nieuwe album?
We vinden het nieuwe album tegelijkertijd mooi en houden ervan. We hebben echt iets goeds gedaan dit keer. We waren zelfs met maar drie leden in de band afgelopen voorjaar en we moesten gastvocalen, -bas en –drum uit de kast trekken wat erg goed verliep. We kregen precies waar we naar zochten en zijn erg blij met het resultaat. Het is een klein maar krachtige ontploffing van energie recht in je oren zonder enig saai stuk. Ach, we konden nog tien minuten extra  saaie klotestukken toevoegen om het album langer te maken – maar ik denk dat je dat niet wilt. We hebben iedereen vertelt wat we wilden over onze kabouters en er is niks meer over om te vertellen.

Wederom is het resultaat een erg grappig, enthousiast en vrolijk album. Vanwaar is Svarby gefascineerd door het thema kabouters?
We schrijven altijd over sprookjes in onze nummers, het is het concept van de band. Het is niet altijd gemakkelijk om een nieuw magisch volk voor een nieuw album te bedenken. Ik ben altijd al fan geweest van natuurelementen en we kozen ervoor dat het ditmaal kabouters van de elementen (elemental imps) gingen worden. Schattig, maar dodelijk. Nadat we onze EP Scum From The Underwater hebben opgenomen heb ik mijn handen gelegd op de cartoonserie Avatar (niet de gaye blauwe katten, maar degene over elementaire buiging.) Het was een geweldig en het werd mijn favoriete show en het indiceert dat we de goede kant op zijn gegaan. Een trap voor je reet uit van je lot. Het ging zoiets als: ‘you’re doing it right, go forth with elements!’ Nou, we hebben alleen hout en paddenstoelen toegevoegd aan het klassieke water, aarde, lucht en vuur. Gewoon voor de lol. We kunnen nooit iets gewoons doen…

Wat is het verhaal achter Elemental Tales. Gewoon lekkere ‘Svartcore’ maken?
Yeah, muziek (laten we het ‘Svartcore’ noemen) stroomt gewoon uit je en je kunt het zelf een vorm en richting geven. We hadden een erg hard Riv, Hugg och Bit achter de rug, dus vonden we het de hoogste tijd voor een licht, snel een vrolijk thrashy album. Het lijkt erop dat we wat dat betreft geslaagd zijn.

Het eerste wat opvalt op het nieuwe album is dat alle teksten gezongen zijn in het Engels. Waarom hebben jullie hier voor gekozen?
Schrijven in het Zweeds is altijd al een flinke klus voor mij geweest. Dit keer wilde ik gewoon wat gemakkelijker teksten schrijven om wat woordspelingen te kunnen maken. Ik kan dat alleen in het Engels. We zouden terug kunnen keren naar het Zweeds natuurlijk, maar het betekent niet dat we alleen maar Engels gaan zingen vanaf nu. Wen er maar aan dat Elemental Tales een Engelstalig album is, dat is alles.

Wat is het fundament wanneer jullie nieuw materiaal schrijven? De keyboards, de gitaar, de bas, de drums? Kortom, hoe wordt er een nieuw Svartby-nummer geboren?
Een aantal goede keyboarddeuntjes of een goede riff is meestal een goede basis. We bouwen een nummer wanneer we in de goede stemming zijn, voegen stukjes toe, verplaatsen het van de ene track naar de andere, gebruiken ouder gecomponeerd werk uit ´de kelders´. Wanneer we tenminste de structuur hebben maakt iedereen zijn gedeelte perfect. Hier is de meeste discussie over want iedereen moet het eens zijn met het uiteindelijke geluid. Elk nummer is dus door heel Svartby gemaakt.

Wat is je favoriete nummer op Elemental Tales en waarom?
Boulder Massacration. Ik had flink werk aan dit nummer. Ik zat met alle stukjes van een nummer in mijn handen maar ze pasten niet in de anderen. Dus ik spuugde op de vloer, trok mijn laarzen aan en ging een stuk wandelen. Na een uur struinen onder de herfstzon en na het nuttigen van wat ‘flinke drankjes’ ging ik terug naar huis en alle stukjes zaten in elkaar, de één na de ander en dat zo plotseling – precies zoals je ze nu hoort. Het is een heel entertainend en machtig nummer geworden.

De heropnames van Scum Of The Underwater en Flaming Balls, eerder uitgebracht op de EP Scum From The Underwater uit 2010, voelen stukken energieker en klinken volwassener dan elk eerder uitgebracht album. Het nieuwe album was geïnspireerd op dat geluid?
We hebben besloten dat Elemental Tales een snel album ging worden. We wisten ook al vanaf het begin dat het over elementen zou gaan,  dus deze twee tracks waren eigenlijk al een gedeelte van Elemental Tales. We hebben deze EP opgenomen om niet voor drie jaar stil te zijn en te laten horen dat de band bezig is met nieuw materiaal voor jullie. Het is meer dan een teaser als ik het zo mag zeggen.

Svartby heeft meer dan 25 liveshows gedaan en jullie spelen op Barther Metal Open Air 2012. Zijn er plannen om rond te gaan touren binnenkort?
Meer dan 50 moet ik zeggen. We zijn aan het repeteren met de nieuw bandleden en het zal niet eerder dan de lente zijn voordat we gaan praten over optredens.

Zo, nu wat minder serieus: eet je elke ochtend paddenstoelen?
Ik probeer het elke week te doen. Paddenstoelen zijn mijn favoriete element van voedsel. Natuurlijk, niet psilocybe paddenstoelen. Het enige gedachtenveranderende spul wat ik gebruik is alcohol. Natuurlijk kunnen andere mensen drugs gebruiken en roken wat ze willen, het is hun recht.

Vertel me je gekste gewoonte.
Naar ‘My Little Pony – Friendship Is Magic’ kijken. Yeah, I’m a brony!  Nee, grapje. Yay, heb zelfs kleine plastic figuurtjes van ze gekocht voor op mijn boekenplank. Eén ervan heb ik via eBay gekocht.

Wat denken je familie en vrienden ervan dat je in een metaland speelt? Hebben ze vooroordelen of accepteert iedereen het?
Kom op zeg! Mijn ouders, broer en vriendin zijn juist erg trots op mijn succes en de meeste vrienden zijn betrokken in de rock- en metalwereld op hun eigen manier. Ik trek mij niets aan van anderen, ze snappen het of niet, maar ze moeten mij maar accepteren hoe ik ben. Het is een gedeelte van een persoonlijkheid. Dus als je niet van mij houd hoe ik ben, ga iemand anders zoeken om mee om te gaan. Hoewel het zitten in een band, en niet in een garagebandje, is meestal een bonus voor je in andermans ogen.

Bedankt voor dit interview en we blijven Elemental Tales nog vaak draaien! Bedankt voor alles en blijf vooral ‘Svartcore’ spelen!